Om Merkur, forholdene som eksisterer på denne planeten, og dens mysterier, spesielt de lange dype kløftene Merkur er planeten nærmest Solen, kjent for menneskeheten siden antikken. Det faktum at dette er den minste av planetene som dreier seg om stjernen vår, ble etablert tilbake i middelalderen. Grove observasjoner gjort på begynnelsen av det nittende århundre tjente som grunnlag for den feilaktige teorien om at Merkur stadig vender den samme siden til jorden. Senere trodde noen astronomer at det er iskapper på Merkur. Denne antagelsen viste seg også å være feil. Årsaken er at stjernen vår varmer sin nærmeste planet til 1400 grader Celsius ved ekvator, og en strøm av glødende plasma - solvinden - bombarderer overflaten med en orkanstyrke.
Vitenskapelig kontrovers har oppstått rundt spørsmål om Merkur har sin egen atmosfære, så vel som om sine daglige sykluser. For tiden er tilstedeværelsen av en svært sjelden atmosfære etablert, tykkelsen som er ubetydelig.
Den automatiske sonden "Mariner-10" bidro til å fastslå sannheten.
Skytingen varte i omtrent 40 timer. Som et resultat ble fotografier av omtrent 40% av overflaten av Merkur overført. Før forskernes øyne dukket opp en svart varm overflate, pitted med kratere fra støt fra meteoritter. Diameteren på fallbanen til et av himmellegemene nådde flere titalls kilometer. En uventet oppdagelse var oppdagelsen av kløfter opp til fire tusen meter dype, som strekker seg hundrevis og tusenvis av kilometer. Merkur er bokstavelig talt prikket med et nettverk av bunnløse juv. Et lignende bilde er ikke observert i andre himmellegemer i solsystemet.
Det atmosfæriske laget av kvikksølv er ulikt gasskonvoluttene til andre planeter og dannes hovedsakelig av dampen av kalium og natrium. Helium, båret av solvinden, er også tilstede i den. Men denne inerte gassen fordamper raskt til interplanetarisk rom. Kvikksølv har sitt eget magnetfelt generert av en flytende metallkjerne, 70% sammensatt av jern. Teorier har blitt fremmet om at det er innsjøer av flytende metall på planeten. Imidlertid fant Mariner-10 dem ikke. Det var ingen tegn på liv der heller.
Mange Merkur -mysterier er fortsatt innhyllet i et hemmeligholdsslør. Spesielt er årsakene til dannelsen av dype juv på overflaten ikke klare. Temperaturen på planetens overflate er ikke pålitelig fastslått.
Etter visse tidsperioder nærmer en gruppe kometer seg solen, og foretar justeringer av kvikksølvbanen. Planeten passerer gjennom halene, med meteorittrester som faller på overflaten og danner mange kratere. Solen har imidlertid størst innflytelse på Merkur skjebne. Fra skjebnen til å bli absorbert av dagslysets øvre glødelag, blir planeten nærmest den reddet av den høye frekvensen av revolusjon rundt stjernen. Kvikksølvåret er 176 jorddager.
Astronomer tror at kvikksølvbanen over tid vil gå fra elliptisk til spiral, og planeten vil bli absorbert av solen.
