Les om dvergplaneten Makemake som inneholder mye is. Astronomer har for første gang bekreftet at den fjerne isete dvergplaneten Makemake ikke har noen atmosfære.
Astronomer ledet av José Luis Ortiz fra Institute of Astrophysics of Andalusia i Spania oppdaget dvergplaneten under en formørkelse ved å se på lys fra en fjern stjerne.
Tidligere observasjoner har vist at Makemake er to tredjedeler av størrelsen på Pluto (Makemakes ekvatorialradius er 1502? ±? 45 km) og at den kan ha en liten atmosfære som synker på planeten når den beveger seg bort fra solen.
Hvis dette var tilfellet, ville stjernens lys gradvis forsvinne og dukke opp igjen når det passerer gjennom planetens atmosfære. Da Makemake gikk gjennom lyset til stjernen NOMAD 1181-0235723 23. april 2011, forsvant lyset og dukket plutselig opp igjen. Ifølge Jose Luis Ortiz betyr dette at dvergplaneten ikke har noen vesentlig atmosfære. Astronom Dr. Michael Ireland ved Macquarie University i Sydney hevder imidlertid at debatten om Makemakes atmosfære ikke er over ennå.
"Makemake reiser i en høy elliptisk bane på 300 år, og derfor stiger eller faller overflatetemperaturen avhengig av planetens avstand fra solen," sier Michael Ireland. I en tid da planeten er på den minste avstanden fra solen i 150 år, kan is på planetens overflate sublimere til en sjelden atmosfære. Makemakes bane ligger 38 ganger lenger fra Solen enn Jordens bane og opptil 53 ganger, avhengig av hvor planeten befinner seg i sin bane.
I løpet av observasjonene, hvis resultater ble publisert i tidsskriftet Nature, klarte Jose Luis Ortiz og hans kolleger å bestemme størrelsen og tettheten til Makemake mer nøyaktig. Planeten er en litt flatkule på begge polene - ekvatorialdiameteren er 1502 kilometer, og den polare er 1430 kilometer.
De klarte også å måle refleksiviteten til Makemake - en mengde kalt albedo, som avhenger av sammensetningen av planetens overflate.
Albedo Makemake er 0,77, noe som kan sammenlignes med en overflate som ligner på skitten snø. Albedo Makemake er større enn Pluto, men mindre enn Eris, den største dvergplaneten i solsystemet.
Makemake er en av fem himmellegemer, inkludert Pluto, som har blitt klassifisert som en dvergplanet av International Astronomical Union. Denne planeten er oppkalt etter skaperen av menneskeheten og fruktbarhetsguden i kulturen til urbefolkningen på Påskeøya.
